El cuero animal se ha utilizado durante miles de años para fabricar zapatos. De hecho, uno de los primeros ejemplos de artesanía en cuero fue un zapato de 3.500 años de antigüedad hecho de una sola pieza de cuero descubierto en una cueva en el sur de Armenia.
Sin embargo, el cuero utilizado en los zapatos fabricados en masa no se fabrica ni se procesa como solía hacerse en la época de nuestros antepasados. En lugar de sustancias naturales, como los taninos de la corteza de los árboles, ahora se utilizan productos químicos nocivos para curtir la mayor parte del cuero del mundo.
Las llamadas alternativas al cuero “vegano” existen desde hace muchos años. Sin embargo, la mayor parte del cuero sintético utilizado para fabricar zapatos está compuesto de poliuretano (PU) y cloruro de polivinilo (PVC), plásticos derivados de combustibles fósiles. Si bien fabricar zapatos de PU y PVC no implica dañar a los animales, daña indirectamente la vida silvestre, los peces y los humanos cuando sus toxinas ingresan a la cadena alimentaria al llegar al aire, el suelo y las vías fluviales.
Afortunadamente, los veganos y las personas que quieren calzado sostenible y libre de crueldad animal tienen una mejor opción que el plástico: el cuero de cactus.
¿Qué es el cuero de cactus?
Los cactus de tuna, originarios de América, tienen hojas gruesas y planas cubiertas de espinas, de ahí su nombre. Tiene muchas aplicaciones. En las regiones desérticas, la tuna se utiliza como forraje para animales. Sus almohadillas u hojas son comestibles, se utilizan a menudo en la cocina mexicana y también son una fuente de biocombustible. Más recientemente, la tuna se ha utilizado para fabricar cuero de cactus para calzado.
En comparación con el cuero plástico, el cuero de cactus se parece más al cuero de animal. Además, es muy resistente a las bacterias, fácil de limpiar y difícil de manchar. El proceso de fabricación del cuero de cactus también afecta menos al medio ambiente que la fabricación de PU y PVC.
Cómo se fabrica el cuero de cactus
El proceso de elaboración del cuero de cactus consta de varios pasos.
Primero, se plantan cactus de tuna. Una vez que han crecido por completo, se cosechan sus hojas maduras. Debido a que los cactus de tuna son perennes, solo es necesario plantarlos una vez y se pueden cosechar cada seis u ocho meses durante al menos ocho años.
El siguiente paso en el proceso del cuero del cactus es secar las hojas al sol durante tres días. Luego, se extraen proteínas y fibras de las hojas para crear una base biológica, que luego se usa para recubrir un soporte o soporte.
El producto final es un cuero suave y mantecoso que es tan flexible, transpirable y versátil como el cuero de origen animal de alta calidad.
¿Es el cuero de cactus mejor para el medio ambiente que el cuero de PU y PVC?
La respuesta sencilla es sí. La producción de PU y PVC provoca la liberación de toxinas nocivas al medio ambiente. Mientras tanto, el proceso de fabricación del cuero de cactus genera menos desperdicio y no daña directa o indirectamente a la vida silvestre ni a los humanos.
Algunos creen que el cuero PU es una opción sostenible porque es duradero y no filtra toxinas al suelo. Sin embargo, al final de su vida, se descompone en pequeños trozos de microplástico que eventualmente terminan en los cursos de agua, dañando la vida silvestre y contaminando los océanos.
Mientras tanto, las investigaciones muestran que el PVC es aún más perjudicial para el medio ambiente y la salud humana. Según un informe del Centro para la Salud, el Medio Ambiente y la Justicia (CHEJ), el PVC es uno de los productos más peligrosos jamás fabricados.
El PVC se mezcla con diferentes aditivos, según la aplicación prevista. Estos incluyen el asbesto, un carcinógeno conocido, y el mercurio, una neurotoxina. La fabricación de cuero de PVC da como resultado que estos y otros químicos dañinos se liberen al medio ambiente y se acumulen en los ecosistemas circundantes.
Por otro lado, fabricar cuero a partir de plantas de cactus tiene las siguientes ventajas, lo que demuestra que es una mejor opción para el planeta que el cuero plástico.
- Se utiliza menos agua: Las granjas de cactus de tuna no requieren sistemas de riego, ya que estas plantas pueden sobrevivir con lluvias ocasionales. El cultivo de cactus necesita muy poca agua. Por ejemplo, se necesitan 5283 galones de agua para cultivar 2,2 libras de algodón. Por el contrario, los cactus de tuna necesitan alrededor de 53 galones para producir la misma cantidad de material.
- Se requiere menos energía: Para curtir el cuero de cactus solo es necesario dejar secar las hojas al sol durante al menos tres horas. No hay necesidad de luces de cultivo, calentadores de tiendas de campaña ni otros equipos para este paso del proceso de elaboración de cuero a partir de plantas de cactus.
- Cero animales dañados: No se utilizan productos ni subproductos animales en el proceso del cuero de cactus.
- No contribuye a los residuos de los vertederos: existen varios tipos o grados de cuero de cactus y algunos contienen más materiales biodegradables que la mayoría. Desserto, pionero en la industria del cuero de cactus, ofrece cuero de cactus que es hasta un 92 por ciento biodegradable.
Además, como todas las plantas, los nopales son sumideros de carbono. Esto significa que absorben y almacenan más dióxido de carbono de la atmósfera del que liberan. Los sumideros de carbono restablecen el equilibrio del clima al absorber carbono, que es un gas que atrapa el calor, lo que ayuda a mantener las temperaturas estables.
La mayoría de las plantas liberan dióxido de carbono a la atmósfera cuando comienzan a descomponerse. Sin embargo, los cactus son únicos porque cuando mueren, parte del dióxido de carbono que han absorbido se mezcla con los iones de calcio en sus raíces y almohadillas para eventualmente formar carbonato de calcio sólido o calcita. En pocas palabras, el dióxido de carbono se convierte en calcita y se almacena en el suelo en lugar de devolverse a la atmósfera.
Calzado Piel Cactus: Sostenibilidad y Estilo
Con opciones ecológicas como el cuero de cactus disponibles ahora, es difícil imaginar volver a los zapatos hechos de plástico y caucho. El calzado de piel de cactus no sólo es respetuoso con el medio ambiente. También puede resultar elegante en manos de un diseñador talentoso.
En Origo Shoes nos apasiona combinar sostenibilidad y estilo. Nuestro calzado minimalista para hombres , mujeres y niños está fabricado cuidadosamente con materiales derivados de la naturaleza, como los cactus. Para reducir aún más nuestro impacto ambiental, donamos a One Tree Planted por cada par vendido.
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